Давным давно игроки заметили, что, если придать вращение мячу при ударе, то его траектория заметно отличается от обычного прямого удара. «Срезанные мячи», ударяемые снизу, летят выше и дальше, ударяемые сверху — ближе и ниже, чем должно бы по их нормальной траектории. Если же ударить справа косо по мячу, то он отклоняется влево от плоскости, определяющей его первоначальное направление, и наоборот.

Артиллеристы, когда ещё стреляли круглыми ядрами, обратили внимание на неправильные отклонения траектории снаряда и, ещё в 1742 году, предположили, что эти отклонения могут быть связаны с вращением ядра.